Las investigaciones realizadas en la Ciénaga Grande entre los años 1958-1985 permiten concluir que esta área costera se comporta como un sistema lagunar estuarino quizá único en Suramérica. Las variaciones naturales en los parámetros bióticos y abióticos así como su efecto combinado con los de los tensores introducidos por el hombre originan una variación considerable en los diferentes hábitat que pueden reconocerse en este sistema: ríos, caños, manglares, bancos de ostras, aguas abiertas y playones salinos. Se discuten las particularidades de la distribución observada en la fauna y flora constitutiva y sus variaciones entre los cambios en la dinámica hidrográfica. Estos cambios, pueden variar suave o drásticamente con la salinidad de las aguas, las cuales pueden oscilar desde dulces hasta marinas, pero con períodos dominantes de aguas salobres. Obviamente, el patrón climático influencia en forma considerable las variaciones por cuanto el régimen de vientos especialmente los alisios y la geomorfología local, dan lugar a épocas bien marcadas de actividad y efecto directo e indirecto en todo el sistema.
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