Con el fín de conocer la distribución y abundancia del chivo mapalé Cathorops spixii en la Ciénaga Grande de Santa Marta, se realizaron campañas de área barrida durante los meses de Febrero, Junio, Agosto y noviembre de 1997 y se compararon con muestreos realizados en noviembre de 1993, marzo, junio y agosto de 1994. En ambos ocasiones la metodología empleada fue la misma, se muestrearon sistemáticamente 115 estaciones empleando el método de pesca conocido como Bolicheo, que usa una red de enmalle artesanal en forma de cerco con 230 m de longitud en promedio, 2 m de altura y ojo de malla de 2 3/4″ y 3 1/2″. La abundancia absoluta o standing stock de la especie en términos de biomasa y número de individuos se estimó aplicando la expresión de área barrida o swept-area y los coeficientes de retención calculados para la especie y el boliche en la CGSM. Para establecer el patrón de distribución se realizó un análisis geoestadístico que permite obtener los variogramas de las variables regionalizadas, sus respectivos modelos de correlación espacial y los mapas de contorno de los parámetros en estudio. Paralelo al muestreo biológico se midieron la temperatura, salinidad y profundidad en cada estación de muestreo. Se encontró mayor abundancia durante 1997, hacia la parte media de la Ciénaga (zona centro) durante los meses de noviembre (140.6 t) y junio (64.3 t) que corresponden a las épocas lluviosas. En 1993-94 la captura fue inferior y junio fue el mes más destacado (72.6 t). La variable salinidad mostró un comportamiento acorde con las épocas climáticas típicas de la región y al igual que la profundidad presentó correlación directa con la abundancia del chivo mapalé. Aunque lo anterior no coincide con el comportamiento de la especie descrito en la bibliografía, ratifica que las variables abióticas consideradas no explican por sí solas la distribución del individuo; la cual se encontró siguiendo un patrón agregado que al parecer puede estar relacionado con la distribución de Mytilopsis sallei, molusco que se reproduce principalmente en la época húmeda y se constituye en su principal item alimentario; esta condición sugiere que es más importante la disponibilidad de alimento que la tolerancia fisiológica de la especie por frecuentar o preferir determinadas áreas dentro del ecosistema estuarino.
