La Ciénaga Grande de Santa Marta, está situada en la costa Caribe entre 74° 14′ – 74° 11’W y 10° 10′ – 10° 5’N, es la laguna costera más grande de Colombia (450 Km²). Rodeada por 35.000 ha de manglar del tipo de bosques ribereños y de bordes e islotes, con dominancia externa de Rhizophora mangle e internamente de Avicennia germinans, los cuales aportan según Zamorano (1983) un promedio anual de 15.7 ton ha-1 de hojarasca, correspondiendo 19.2 ton ha-1 a R. mangle y 10.2 ton ha-1 a A. germinans. La materia orgánica aportada en su mayor parte por degradación foliar, se constituye en el sosten de este ecosistema de manglar – estuario caracterizado por su alta productividad secundaria (ostras, peces, camarones). Entre febrero del 82 y marzo del 83 en estaciones de condiciones constantes se realizaron ensayos in situ e in vitro con hojas de R. mangle y A. germinans. Se utilizó la metodología recomendada por Snedeker (1975), Albright (1979). Se logró establecer que el proceso de degradación foliar de R. mangle, obedece a una ecuación lineal de tipo D= a-b1X1 – b2X2, para el peso remanente, b1 es la salinidad y b2 el tiempo; su tasa de degradación diaria es de 1.7 a partir de la segunda semana, disminuyendo gradualmente a 0.74 a las 16 semanas, efectuada ya la transformación de 95% del material en particulado y disuelto; el tiempo determina el 73-77% del proceso y es reforzado por la salinidad 6 – 10% con un coeficiente de correlación de 0.91; el rango de salinidad óptimo es 11-14% pues en 15 días se degrada el 50% del material a una tasa diaria de 3.0. Para A. germinans las tasas de degradación están en relación directa con la salinidad. Sinembargo las fluctuaciones periódicas de salinidad en la Ciénaga, hacen que este factor, a pesar de tener una influencia positiva, afecte drásticamente la biocenosis de microorganismos comprometidos con el proceso en los diferentes rangos de salinidad.
