Entre diciembre de 1999 y enero del 2001, se estudiaron los procesos de regeneración natural del las tres especies del bosque de manglar de la Ciénaga Grande de Santa Marta, en 6 estaciones elegidas sobre un gradiente de perturbación, basado en los valores de salinidad de los suelos. El objetivo principal del estudio fue describir los procesos actuales de reclutamiento, sobrevivencia y crecimiento de las plántulas y juveniles (DAP < de 2.5 cm) del bosque de manglar y ponerlos en perspectiva histórica, realizando comparaciones con estudios hechos antes de la reapertura de los canales de agua dulce y establecer cuales factores ambientales presenta una mayor influencia sobre estos procesos. En cada estación se localizaron 2 transectos de 100*2 m, perpendiculares al cuerpo de agua, sobre los cuales se determinó la densidad de propágulos e individuos, la composición de especies, el crecimiento y la mortalidad. Sobre los transectos también se determinaron algunas variables ambientales como el grado de desarrollo del bosque adulto (expresado por el Índice de Complejidad de Holdridge, 1967), la topografía, el nivel del agua, la salinidad, intensidad lumínica, el porcentaje de materia orgánica, la concentración de nutrientes y el pH. Los resultados mostraron que en general, más que la salinidad de los suelos, el potencial de regeneración natural de las estaciones se vio determinando por el grado de desarrollo del bosque adulto y la disponibilidad de propágulos de cada una de las especies. El único sitio donde los altos valores de salinidad (por encima de 60 PSU durante todo el año) limitaron la regeneración natural fue en la estación Luna. Los patrones de distribución de los propágulos y plántulas se encontraron asociados a la presencia de adultos coespecíficos. En algunas estaciones como Bristol y Aguas Negras, la dispersión de los propágulos durante la época de lluvias se vio limitada por densos parches de vegetación de agua dulce formados por Eichhornia spp. y Typha domingensis. L. racemosa fue la especie dominante en el proceso de regeneración natural de los sitios degradados, en los cuales representó entre el 76 y 90% del total de las plántulas. En la estación Km. 13, la ausencia de adultos cercanos explicó la falta de propágulos y plántulas en el área y por consiguiente que la regeneración natural del bosque no se haya iniciado en esta zona. Los valores de la densidad de propágulos y de las tasas de crecimiento de las plántulas y juveniles fueron mayores a los reportados antes y durante la apertura de los canales de agua dulce. La densidad de plántulas fue menor, debido a que altos valores del nivel del agua encontrados durante el periodo de lluvias del año 99, se mantuvieron por mas de 5 meses a principios del año 2000 e impidieron la implantación de los propágulos. De acuerdo con los resultados observados se puede esperar que la recuperación de las estaciones degradadas se de en el siguiente orden: primero en Aguas Negras, después en Bristol, Luna y por último en el Km. 13.
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