La pesca es la actividad económica más importante de la Ciénaga Grande de Santa Marta y el Complejo de Pajarales, el sistema laguno estuarino más importante del país, ya que además de tener un área total de espejo de agua de 565 Km², de ella reciben su sustento directamente 20000 personas aproximadamente, que habitan en seis poblacionesñ tres de las cuales están ubicadas sobre la carretera ()Isla del Rosario, Palmira y Tasajera) y las otras tres son palafitos (Bocas de Aracataca, Buenavista y Nueva Venecia). Con datos de captura y el esfuerzo diario en el área entre noviembre de 1993 y octubre de 1996, registrados en los seis principales sitios de desembarco (correspondientes a las poblaciones asentadas en el área), se pudo establecer que el chivo mapalé (Cathorops spixii) es una de las tres especies más abundantes, representado en promedio el 15o/o de la captura total de peces, pero debido a los problemas ambientales y de sobre-explotación existentes desde hace varios años en el área ha venido disminuyendo su abundancia. En este trabajo se da a conocer la dinámica poblacional y pesquera de la especie, con el fin de aportar recomendaciones directas hacia el manejo sostenible del recurso, información valiosa para el Plan de Ordenamiento Pesquero de la Ciénaga Grande de Santa Marta y de otros ecosistemas similares. Se determinó que tanto la captura como el esfuerzo tienden a disminuir con el transcurrir del tiempo, y que el primer año de muestreo se diferenció significativamente de los dos siguientes debido a las mortandades sucesivas ocurridas durante estos últimos, en donde la especie fue una de las más afectadas. Además se observó que las atarrayas son las artes que capturan la especie en mayor porcentaje (96%), y Nueva Venecia el pueblo que obtuvo el mayor porcentaje de captura (71o/o)ñ siendo a su vez el que invirtió mayor esfuerzo (55%). Las atarrayas inciden más negativamente que las otras artes de pesca, pues además de ser más utilizadas, la talla media de captura (TMP) de C. spixii con el arte (20cm) es menor a la talla de madurez )TMM) encontrada (23 cm). La dinámica poblacional se analizó a partir de estadísticas de captura comerciales y prospecciones pesqueras realizadas en 1994, determinando los parámetros básicos de su población: ciclo reproductivo, crecimiento, mortalidad y rendimiento y biomasa por recluta. Se presentaron individuos maduros maduros durante todo el año con un pico de maduración y desove de junio a agosto, relacionadas con altos valores de salinidad. La TMM se estimó en 23 cm. Los parámetros de crecimiento de la función de von Bertalanffy fueron L =32 cm y K=0.93 año-1, el índice de desempeño del crecimiento (Ø´) fue 2.6. Las tasas de mortalidad total (Z), natural (M) y por pesca (F) fueron estimadas en 2.83, 0.96 y 1.87 año’1, representativamente. La tasa de explotación actual E=0.66 indica que la especie está siendo sobre-explotada, por tanto es necesario aumentar la TMC a 23 cm y disminuir el esfuerzo de pesca en F=1.0 año’1, lo que corresponde a una cuota de captura de 735 t-año y a un esfuerzo de 66722 faenas/año.
