La estructura y funcionamiento de los manglares -condiciones edáficas, estructura de la vegetación, producción, fenología y regeneración natural- del delta exterior derecho del río Magdalena Ciénaga Grande de Santa Marta se estudian desde hace 4 años con el objeto de esclarecer el proceso de mortandad masiva de la vegetación y las posibilidades de su recuperación y proveer la línea de base para evaluar los cambios que en suelos y vegetación tendrán las obras de reapertura de los caños de agua dulceque aportaban agua al sistemas de ciénagas. Los suelos varían desde arenosos hasta limo-arcilloso y turbas, con valores de pH dentro de los rangos típicos de manglar. No hay deficiencia de nutrientes, la hipersalinización de los suelos (salinidades>100) es la principal causa del deterioro. Las condiciones edáficas (salinidad, materia orgánica, redox, nivel freático y o/o de humedad) determinan el grado de desarrollo estructural (área basal, densidad,índice de complejidad de Holdridge y altura de los árboles). Los mayores desarrollos ocurren en zonas cercanas a fuentes de agua dulce -ríos de la Sierra Nevada de Santa Marta y Magdalena, vía caño Renegado. Las zonas adyacentes a la Ciénaga Grande presentan un desarrollo intermedio, mientras que las localizadas al O, sin influencia de agua dulce ni de la ciénaga, presentan bosques muertos, con áreas basales e índices de complejidad muy bajos. La implantación de propágulos y el reclutamiento de plántulas, al inicio de la estación lluviosa, están directamente relacionadas con la humedad del suelo e inversamente con su salinidad y temperatura. La regeneración natural es grande en zonas con contacto directo con la Ciénaga Grande, La Rinconada y Barravieja y muy pobre en zonas al O del sistema O de la Ciénaga de Pajaral
