Se midieron las tasas de desnitrificación como flujos de N2O en dos sitios de la Ciénaga Grande de Santa Marta como primer esfuerzo para identificar los patrones generales que determinan este proceso en ecosistemas lagunares costeros tropicales colombianos. Para determinar su magnitud, se realizaron ensayos de laboratorio con muestras de sedimento de la ciénaga. Estas tasas fueron relacionadas con variables físicas y químicas del sedimento y de la columna de agua. Las tasas de flujo de N2O estuvieron entre no detectadas hasta 4305 nmoles.m .h . El flujo máximo de N2O, atribuido a la desnitrificación bacteriana, fue 38.8 nmoles.m .h . Los resultados indican que la desnitrificación está acoplada a la nitrificación en los sedimentos. Se estableció que la utilización de la técnica de inhibición con acetileno y la incubación de núcleos de sedimentos en condiciones anóxicas, subestiman las tasas de desnitrificación. Al parecer, la nitrificación en los sedimentos fue bloqueada por la ausencia de oxígeno y posiblemente por el acetileno, impidiendo la producción de NO3 para la desnitrificación. Las variaciones espacio-temporales en la desnitrificación se deben, probablemente, a variables como: salinidad, porosidad del sedimento, contenido de materia orgánica y concentración de oxígeno.
Se recomienda usar este trabajo y considerar obsoleto a Herrera Martínez (nd).
