Entre marzo de 1996 y febrero de 1997 se realizó un muestreo de la comunidad íctica de las lagunas del Delta exterior del Río Magdalena, que comprende tres zonas: la Ciénaga Grande de Santa Marta (CGSM), el Complejo de Pajarales (CP) y el Complejo de Salamanca Occidental (CSO). Se observaron los patrones bióticos entre estas tres zonas y dentro de cada una de ellas y se compararon los resultados con los obtenidos entre marzo de 1995 y febrero de 1996 (Sánchez, 1997) con el fin de establecer si la reapertura del canal Clarín (obra terminada a principios de 1996 y realizada con el fin de restablecer el equilibrio hídrico del sistema y recuperar la flora y la fauna) tenia algún papel en las diferencias encontradas entre los dos años. Los peces fueron capturados con dos tipos de atarraya, mensualmente, en 15 estaciones, cinco en cada una de las zonas y se tomaron datos de temperatura, profundidad, transparencia, oxígeno disuelto y salinidad del agua. Los datos fueron procesados mediante el programa PRIMER, por medio del cual se obtuvieron curvas de k-dominancia, y ordenaciones y clasificaciones de acuerdo al grado de similaridad de las muestras y un análisis para observar que especies eran mas responsables del patrón obtenido. La relación de las variables bióticas y abióticas se obtuvo mediante el programa BIO-ENV, para el cual se obtuvieron datos de correlación muy bajos, lo que mostró por un lado la tolerancia de las especies que dominan la comunidad a los cambios en las variables ambientales tomadas, y por otro, que puede haber otras variables, no medidas, que explican de una manera mas contundente el patrón biológico obtenido entre las que pueden estar relación con el alimento, efectos de la pesca, relaciones interespecíficas que sería interesante explorar en trabajos posteriores. Además se realizó un test de significancia entre los dos años y entre las tres zonas tomadas que mostró que las diferencias entre las tres zonas eran mayores que las diferencias entre los dos años tomados, siendo las más altas las obtenidas entre CSOy las otras dos zonas. Se obtuvieron 4161 peces pertenecientes a 59 especies. El año de estudio se caracterizó por la dominancia de la especie Mugll incilis y por los bajos valores de salinidad obtenidos con respecto a años anteriores, sobretodo en la zona de CP. Esto hizo que se encontrara abundancia de especies dulceacuícolas como Triportheus magdalenae, Oreochromis niloticus, Aequidens pulcher y Caquetaia kraussi y que no se presentaran diferencias entre las épocas climáticas como en años anteriores, de tal forma que, con respecto a 1995, la composición y abundancia de las especies capturadas de todo el año fue mas similar a lo obtenido en 1995 para la época de lluvias. Las diferencias entre los dos años se concentraron sobretodo en la zona de CP, zona por donde cruza el Canal Clarín. Sin embargo, las diferencias se atribuyeron al efecto regional que tiene el aumento de caudal del río Magdalena que inunda la zona de manera muy apreciable cada 6 o 7 años. Por ser el efecto del Canal Clarín local, no es perceptible frente al efecto regional que causan las inundaciones del Magdalena. La amplia zona cubierta por las estaciones tomadas no permite disociar estos dos efectos, así que para posteriores estudios que pretendan observar el efecto de los canales reabiertos deberán tomarse áreas más restringidas. También se sugiere, para observar el comportamiento de la comunidad en toda la región, disminuir el número de muestreos tanto en el espacio como en el tiempo, tomar otras variables ambientales o discriminar mas entre las causas de la salinidad y la transparencia en cada una de las estaciones, así como realizar estudios que permitan conocer el efecto en la comunidad de la mojarra lora, especie que ha ido tomando con rapidez, un papel importante en la estructura de la comunidad en el área de Pajarales.
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