La Ciénaga Grande de Santa Marta, es un estuario somero rodeado por bosques de manglares extensos. Fluctuaciones contínuas de salinidad, debido al aporte de agua marina durante las épocas secas y la descarga de agua dulce durante las épocas de lluvias, así como la frecuente circulación del cuerpo de agua, a causa de la escasa profundidad (1-2 m) y de la actividad de los vientos y corrientes, resultan en cambios fuertes de las condiciones ambientales. El contenido de materia particulada demuestra variaciones grandes dependiendo de las tasas de suspensión ó sedimentación y del transporte dentro del estuario. La fracción de materia orgánica particulada constituye cerca del 50 por ciento de la materia particulada total, la de la biomasa del fitoplancton vivo un 50por ciento. El detritus representa el mayor porcentaje 85.
